Внутри  наполовину обвалившегося здания мерцал яркий свет – то горел костёр, разведенный караванщиками, вставшими на ночлег в пределах Конкорда. Четверо человек расположились вокруг огня – один готовил мясо на палочках, другие просто сидели рядом, грелись и посматривали в сторону брамина, привязанного снаружи. Укрытие для привала было подобрано хорошо – с двух сторон, образуя угол, возвышались уцелевшие стены и потолок над ними, третья закрывалась обломками кирпичной кладки и бетона, а четвёртая, служившая проходом в это местечко, выходила прямо на улицу, что в свою очередь была обильно заставлена баррикадами и грудами хлама.
- Как думаете, за день успеем добраться до Даймонд-сити? – подал голос молодой охранник после длительного молчания и глубоко вдохнул аромат жарящегося мяса.
- Если встанем пораньше и будем идти без остановок, то к вечеру будем. Это в лучшем случае. – ответил бородатый торговец. Мужчина, готовясь ко сну, не стал снимать с себя даже походные сумки, и во всём своём снаряжении походил на огромный мешок старьевщика.
- Я просто хочу поесть и завалиться спать. – устало вставила женщина-охранник, переворачивая шашлычки прожаренной стороной вверх.
- Забыла? Твоя очередь ночного дежурства.
- Ой, да брось, кто нас здесь заметит?
- Супермутанты, например. – из тени бетонного блока вышел неизвестный человек с винтовкой на плече и неторопливо направился к костру.
Все тут же подскочили и похватались за оружие. Стволы двух карабинов и одного охотничьего ружья уставились на незнакомца. Тот, ничтоже сумняшеся, продолжил своё шествие к костру, и остановился, когда в свете огня озарилось его лицо.
- Ты кто, черт подери, такой?!
- Брамин в силовой броне, разве не заметно? – мужчина ухмыльнулся, обнажив нестройный ряд зубов в уголке рта, и вместе с этим спустил на землю рюкзак, - Шутка. Погреться решил в компании, а то чё-то стрёмно одному на крыше зябнуть.
- Ты один? Кто такой будешь? – караванщики не оценили сарказма, хотя по их лицам стало заметно, что они немного расслабились. Женщина с карабином сделала несколько шагов в сторону, обходя сбоку.
- Ну, хер его знает, пока один, но как долго это продлится. Вашу стоянку за милю видать, за болтовню вообще молчу. – мужчина стянул с плеча винтовку и положил рядом с вещмешком, после чего и сам присел рядом. При виде этого путешественники умерили опасения и в свою очередь решили не нагнетать страсти вокруг явления ночного гостя.
- Ты сказал, супермутанты? – наконец переспросил молодой охранник, откладывая оружие, но не убирая его далеко.
- Да это типа шутка такая, но это же за*бись, верно?
- Тебе повезло, что не пристрелили сразу. Какой нормальный человек будет выскакивать из темноты на нескольких сразу.
- Мне не привыкать. Но если честно, я вас ещё три часа назад догнать мол, да обстоятельства задержали, так-то. Думал, вы в Даймонд-сити направляетесь.
- Ты только об этом спросить хотел?
- Да не, я же сказал, что тоже на ночёвку встать хочу, но тут увидел ваши огни и решил составить компанию. Кстати, местечко паршивенькое. Какой-нибудь ловкач закинет шашку в центр, и все полягут.
- Надеюсь, ты такого фокуса не выкинешь, а не то…
- Всё, успокоились! – перебил всех торговец, - Пусть ночует где хочет, огня не жалко. Элис, ты дежуришь, присматривай за ним.
- Ну спасибо, босс. – женщина-охранник с досадой вздохнула и вернулась к мясу.
- Я вот тут прикорну. – незнакомец, подобрав скарб, отнёс его в нишу между стенкой и прислоненными к ней ржавыми листами жести, - А местечко всё равно паршивое.

Два часа пролетели незаметно для всех, кроме дозорной. За это время ночь сгустилась над Конкордом, и те, кто имел возможность, спали глубоким сном. Элис помешивала угли в кострище, подкидывая туда мелкий мусор для поддержания жара, и не сразу заметила, как рядом с ней на корточках присел гость.
- Не спится?
- А ты чего встал?
- Да так, просто. К вам тут ещё компания топает.
- Кто, супермутанты опять?
- А, да-да, сарказм тебе не чужд, милая. Только я серьёзно: два или три человека, в темноте хрен разберешь.
- Чего…
- Только ты потише своих тормоши, вдруг бандиты.
Без лишних слов женщина принялась будить своих, и менее, чем через минуту, все были подняты, пусть и не до конца отошедшие ото сна.
- В чём дело? – прошептал караванщик, будучи самым заспанным и не в силах справиться с зевотой.
- Наш новый знакомый говорит, что к нам ещё гости пожаловали.
- Что ещё за шутки…
Объясняться долго не пришлось – осыпавшийся под чьей-то неосторожной ногой кирпич дал знать, что где-то за пределами укромного места, но совсем недалеко, кто-то есть. Люди тут же притихли, в руках каждого начало появляться по стволу. Потихоньку они начали отходить к заранее присмотренным укрытиям, и совсем скоро пространство вокруг костра полностью опустело.
Ночную тишину разрушило громкое мычание брамина. Животное проснулось, ощутило близ себя присутствие постороннего и тут же дало об этом знать протяжным рёвом. В следующую секунду молодой охранник, заметив промелькнувшую возле скотины тень, открыл огонь. Грохнул выстрел, и тотчас с той стороны послышался крик и ругань.
- А-а-а! Срань! Рейдеры! – донеслось из тьмы, и тут же раздались множественные шорохи. Человек было точно не меньше трёх, и они рассредоточились вокруг привала.

Отредактировано Фрэнк Билдерс (2016-02-22 23:20:34)

- Да! Подстрелил одного! – воодушевленно крикнул охранник.
Ни капли сна не осталось в караванщиках, и, несмотря на торопливое пробуждение, они взялись за оборону со всем знанием дела. Каждый держался своего укрытия, и только стволы ружей торчали наружу, выискивая в темноте новую цель.
Неподалёку, в здании, прозвучала ещё пара выстрелов, и после этого пальба затихла. Определить местоположение противника по шорохам уже стало невозможно, а испуганный брамин ревел на всю округу, едва не срываясь с привязи, и не давал прислушаться.
- Проклятье, темно хоть глаз коли. – вполголоса проговорила женщина, проверив на всякий случай наличие патрона в патроннике винтовки, - Ты видишь хоть одно… Эй, где этот хрен с горы?
Незнакомый мужчина отсутствовал. Охранник и торговец недоуменно пожали плечами. Впору было бы подумать, что он один из них и влился в строй атакующих, когда запахло жареным. Чертыхнувшись, Элис попыталась в очередной раз выглянуть , но едва её голова показалась над кромкой плиты, как в бетон врезалась пуля, выбив пару искр и каменное крошево.
Промелькнувшая мысль о том, что недавно примкнувший к караванщикам странник, не нашла своего подтверждения в умах людей – очевидно, именно он дважды палил в здании напротив, так что на его счёт сомневаться не пришлось. Но насчёт второго дурные мнения укрепиться не успели.
Поначалу никто не обратил внимания на вброшенную в центр привала жестянку. Лишь спустя пару секунд до караванщиков дошло, что из с виду безобидной консервной банки торчит зажженный фитиль, а сама тара наверняка начинена порохом и болтами. На мгновение все замерли, ожидая взрыва, и никто не решился ничего предпринять – взрывчатка была брошена так умело, что в зоне поражения оказались все без исключения. Кроме тех, кто отсутствовал поблизости…
Всё случилось очень быстро. Фрэнк, незаметно для всех и в первую очередь для тех, кто был внутри руин, забрался на уцелевшие части второго этажа, откуда открывался замечательный обзор. Но когда опасность стала исходить изнутри, он, ни секунды не мешкая, спрыгнул вниз, прямо на гранату. В темноте он хорошо видел искрящийся фитиль, подходящий к концу, и потому, едва приземлившись, схватил жестянку и швырнул её по обратной траектории. Бомба не долетела до земли каких-то пару метров и взорвалась в воздухе, но так было даже лучше – осколки со свистом разлетелись по округе. Один из них задел брамина, и животное буквально заверещало от боли, но через мгновение к нему присоединился уже другой, человеческий вопль.
- Говорил же, паршивое местечко!
Пуля, прилетевшая сквозь полуобвалившийся оконный проём, заставила рейдера встрепенуться и упасть на землю, но, к счастью, только срикошетила от металлического наплечника. Охранники тут же дали залп над его головой в сторону стрелявшего, но, увы, безрезультатно.
- Я обратно, прикройте огнём!
В начавшейся перестрелке вновь забраться на второй ярус незамеченным уже не представлялось возможным, но оттуда можно было вести прицельный огонь из винтовки. Поскольку остальные фактически были зажаты в тупичке, стрельба с этой позиции могла решить исход битвы.
Но, несмотря на то, что сразу же после того, как караванщики начали вести отвлекающую стрельбу, кто-то всё же заметил стремительно карабкающееся наверх тело и не упустил возможности. Три выстрела подряд пришлись в опасной близости от мужчины, и последний, как назло, угодил прямиком в незащищенную часть бедра. Фрэнк только глухо зарычал, но не остановился, и уже через секунду был на верхнем этаже вне досягаемости вражеского огня, а ранившего его засранца тем временем настигла порция дроби из двустволки молодого охранника.
Расстегнув один из кожаных ремней, Билдерс перекинул его на бедро и сильно затянул прямо на ране. Та была небольшая, и давления хватило бы для приостановки кровотечения. Для более эффективной помощи не было времени – нужно сконцентрироваться на противнике. Учитывая то, сколько фигур Фрэнк насчитал изначально и вычтя количество убитых, в остатке получалось от трёх до четырёх человек. Они не были рейдерами в полном смысле этого слова, просто какие-то ушлые бродяги, которые сами приняли караванщиков за таковых. Что же, во всяком случае, ошибка их была не такой уж и стопроцентной, и стрелок намеревался доказать это снайперским огнём. Один выстрел – один труп.

Ну вот теперь можно было пострелять нормально – с таким-то обзором грех не настрелять мясца к завтраку. Разумеется, никто не собирался заниматься каннибализмом (хотя, случись крайняя нужда, Фрэнк бы долго не раздумывал) – то народная поговорка гласила, что после славной перестрелки аппетит приходит зверский. Главное, теперь, коли пальба началась, надо бы остаться победителем в схватке.
Действовать нужно было быстро и аккуратно. Свинец в ляжке, конечно, погоды не делал, но это только пока - в интересах Билдерса же было поскорее установить мир любой ценой, пока рану ещё достаточно было освободить от пули и прижечь раскаленным железом. В отличие от караванщиков, чтобы были зажаты на месте стоянки и кроме оборонительных выстрелов больше ничего сделать не могли, наёмник имел реальное преимущество, как в позиции, так и в возможностях. Но и враг не сидел на месте – бродяги решили перегруппироваться, полезли на верхние этажи. Снайпер не сразу приметил движение под окнами, и потому ему не хватило времени прицелиться как следует – первая же пуля из винтовки прошла мимо последнего тела, залезшего внутрь соседнего здания. Чертыхнувшись,  Фрэнк дослал патрон в магазин и приготовился выслеживать цели в оконных проёмах – ох и весело сейчас будет, прямо как в тире!
- Эй, ты как там? – послышался женский голос снизу.
- Всё нормально. Брамин живой? – ответил Билдерс с усмешкой, не прекращая смотреть в оптический прицел.
- Тебя именно это сейчас больше всего волнует?
- Ну вы только представьте, как будете тащить всю эту кучу товара на своих горбах, если скотина окочурится… Бл*ть, сука!
Фрэнк отвлекся на болтовню, и чуть было не схлопотал пулю от показавшегося на втором этаже стрелка. Подавив рефлекс ответного выстрела и сэкономив таким образом боеприпас, мужчина переместился к другой позиции, насколько позволяла площадь полуобвалившегося пола. Когда стрелявший высунулся ещё раз и, по-видимому, первым делом взял на мушку то же самое место, в него уже в свою очередь прицелился рейдер. БАХ – и нету человека. Билдерс перезарядился быстро, снова посмотрел через оптику в то же окно – и вот тебе здрасте – заметил там движение. Хотя он был уверен, что припечатал первой цели точно в голову, вновь маячить с оружием она не могла, а значит… Да что тут думать, тут стрелять надо!
Забавно, что где-то в той же стороне бродил усатый доходяга из компании торговцев, но явно к ним не принадлежавший, просто попутчик. Неизвестно, что конкретно ему удалось сделать, но встречи с нападавшими тому избежать не удалось, и как минимум в одном из них он успел проделать пару дырок. Ну а о караванщиках и говорить не стоило – почуяв перевес сил в свою пользу и осознав тот факт, что противник теперь и сам перешел в оборону, они перешли в контратаку и как следует наподдали вражине – кого застрелили, а кого заставили лишний раз наложить в штаны залповым огнём.
Ещё один гад был застрелен во время попытки перебежать улицу. С ним был и второй, но по нему Фрэнк не попал – так тот и убежал, трус. А вот в здании, видимо, оставшимся кто-то задал жару. Можно было бы догадаться, но Билдерс расслабляться не стал. Он так и продолжил следить за окнами. В один прекрасный момент случилась необычная вещь – по роковому совпадению (а может и нет), в том же самом окне, где были подстрелены сразу два стрелка, показался третий. К сожалению (а как выяснилось потом, к счастью), снайпер в очередной раз промазал, и даже повторного выстрела совершить не смог – опустел магазин.
А затем из дома напротив показался блудный доктор и объявил, что угроза миновала. Конечно, поверили ему не сразу, но быстрый и осторожный осмотр показал, что так оно и есть. Один, правда, сбежал, но опасаться его стоило вряд ли. А вот убитыми очень плотно занялся Билдерс. Его нисколько не смущало то, что за его действиями наблюдали посторонние, и он с особым усердием принялся «потрошить» тела – опустошать сумки и карманы, подбирать оружие с патронами и снимать элементы брони. Большая часть из собранного хлама впоследствии будет выкинута или разобрана на детали, но пока, набрав ворох всевозможных вещей, рейдер удалился к костру для сортировки.
Надо признаться, ни он, ни усач с револьвером похвалы и искренней признательности за помощь избежать не смогли. Конечно, на Билдерса всё ещё смотрели с некоторым странным прищуром, но уже без недоверия. А тот в свою очередь втихаря ругался на всё нарастающую боль и начавшую опухать ногу, пытаясь выковырять из собранных трофеев что-нибудь, что было бы похоже на сильные медикаменты. Добраться до собственной же раны ему было сложно - это всё равно как пытаться сделать себе полный массаж спины. Так и тут имела место быть труднодоступная область близ задницы. Вот только рейдер не торопился никого просить о помощи.

Отредактировано Фрэнк Билдерс (2016-03-02 10:24:11)

Пистолет, пистолет, обрез двустволки, ржавый и раздолбанный карабин – и всё самодельное, не считая дробовика. Голь на выдумки хитра, как говорится, и вы только посмотрите на эту броню – огрызок жестяного листа, сложенный вчетверо, нашит прямо на ткань! Мало того, что это одна из самых дерьмовых защит от стрелкового оружия, но ещё и жутко травмоопасная для того, кто её носит, не говоря уже о кровавых мозолях в процессе эксплуатации. Но хотя бы патроны в приемлемой кондиции – половину сразу на разбор, остальные себе в патронташ. А знаете, что ещё очень полезно в этом хламе? Проволока и шнурки. Старая добрая проволока, стальная или алюминиевая, нужна всегда и везде, столько штук с её помощью сделать можно. Про шнурки можно вообще не упоминать – все знают цену хорошему, качественному капрону или патчкорду. Ну и, конечно же, крышки. Их надо хватать в первую очередь, сразу набивать карманы, и только потому думать за остальное.
Пока Фрэнк возился с трофеями, к нему подошёл доктор, тот самый, что партизанил внутри здания, и высказал желание помочь с раной. Рейдер не удостоил его полноценным ответом, лишь кивнул и нечленораздельно хмыкнул. На самом деле тот не сразу понял, что именно ему предлагают, и предпочёл было проигнорировать навязчивого собеседника или кем он там себя возомнил. Но рана давала о себе знать, и с каждой минутой всё больше и больше, вплоть до того, что нога постепенно переставала повиноваться командам. Конечно, Билдерс был в состоянии оказать себе первую помощь и даже сверх этого, но, в какой-то момент припомнив, когда он получал по-настоящему квалифицированную помощь, решил всё-таки воспользоваться предложением усатого.
Доктора Фрэнк застал, можно сказать, во всеоружии. Тот уже подготовил рабочее место и инструмент, и на первый взгляд всё выглядело так, словно кое-кто сейчас будет делать поздний аборт или иную сложную операцию. Вспомнился вдруг случай, когда Билдерс, назвавшись медиком, вырезал воспалившийся аппендикс одной беременной барышне. Проблемный отросток он, конечно, удалил, но вся брюшина вместе с плодом осталась искромсана, и ребенок погиб в утробе. Рейдера немного передернуло этой мысли, особенно в свете того, что сейчас он сам окажется на операционном столе, а ведь нет никакой гарантии, что усатый с револьвером такой же самозванец. Успокаивало лишь то, что процедура была простецкой, да и, в случае чего, можно было вовремя прервать процесс и скрутить в бараний рог горе-хирурга – поди, не под общим наркозом лежать будем. В общем, опасений Фрэнк не испытывал никаких, и даже рассчитывал почистить винтовку, пока его будут лечить.
- Давай, док, только по-быстрому. Лишних крышек у меня нет, так что не рассчитывай на вознаграждение. Максимум, могу поделиться барахлом.
Не теряя времени, Билдерс сразу подошёл к столу, развязал жгут и освободил от одежды участок тела с раной. Для этого, правда, пришлось почти полностью оголить пятую точку, но тут уж, как говорится, не до скромности - плоть вокруг глубокого пулевого отверстия сильно покраснела и опухла, извлечь инородное тело и обеззаразить ткани нужно было как можно быстрее и качественнее.
- Только без шуточек. Если ты рассчитываешь поиграть в доктора, то лучше тебе понимать это буквально, ты меня понял? – рейдера совершенно не радовала возможность светить голым задом перед лицом незнакомого человека. Вооружившись шомполом, он взгромоздился на стол и, свесив голову и руки вниз, принялся подготавливать оружие к чистке. Мужчина был уверен, что сможет заниматься этим параллельно с ходом операции.