Где-то далеко, в благополучной части Пустошей, существует милосердие и справедливость.
Не здесь.
Зато здесь есть ползающий на полу в луже собственной мочи неудавшийся дилер, надумавший войти в бизнес торговли медикаментами и первым же шагом кинуть своего клиента. Наученный горькой жизнью Харрингтон же привык проверять дважды, что он покупает, и надурить его не удалось. Пусть он и не был наркоманом, и сидел разве что на выпивке, но доверять свою жизнь дешевым поддельным препаратам он не собирался.
- Я все сделаю, как положено, мистер! Я... Я верну деньги сейчас! - Слабым голосом он пытался достучаться до разума охотника за головами.
Тщетно, все тщетно. Джеймс слишком ненавидел таких кидал, да и к тому же сейчас он собирался оказать Содружеству большую услугу - мало того, что одним торговцем химией станет меньше, так по крайней мере дерьмом этого парня никто не потравится.
- Поздно. Ты знаешь, что Пустошь не прощает ошибок? - Хмыкнул мужчина, лениво крутя в руках револьвер.
Дилер взволнованно закивал. Неужели обошлось? Может, ему прочитают нотацию, стукнут еще разок и отпустят?
- Хреново знал, значит.
Выстрел грохотом отдался в стенах небольшого, полуразрушенного здания, а вспышка на мгновение осветила бедную и разбитую мебель вместе со следами редких посиделок местных бродяг. Лужа крови растекалась под телом несчастного дельца, начавшего совершать ошибки слишком рано. Тогда, когда их еще невозможно исправить. Будем честны - если не Харрингтон, то кто-то другой прикончил бы его через пару дней.
Мужчина неторопливо вытряхнул отстрелянную гильзу из барабана и вернул его в безопасное положение, после убрав оружие в кобуру. Осталось только пошарить по вещам убитого, посмотреть, нет ли у него с собой медикаментов получше. И, естественно, стоило забрать свои крышки.
Деньги вернулись в карманы стрелка, и он приступил к разбору небольшой, но плотно набитой чем-то сумки. Не прогадал. Там действительно оказались несколько ампул нужного Харрингтону на всякий случай Мед-Х, две баночки с нормальным Рад-Х, а не той бодягой, что валялась сейчас разбросанной по полу, и остальное по мелочи. К сожалению, стимуляторы оказались дерьмовыми, даже не заполненными до конца, а остальная химия Джеймсу была просто не нужна. Швырнув сумку в угол, охотник за головами закурил сигарету и потопал прочь отсюда.
К чему был этот спектакль? Джеймс решил заработать немного крышек на охоте не за людьми, а за чудовищами. Радскорпионами, в основном. Пришлось разживаться снаряжением, медикаментами, хорошим запасом патронов - его сумка сегодня была увесистее, чем обычно. Впрочем, если дело выгорит, навариться выйдет весьма неплохо. Сложной частью будет даже не убийство мутантов на окраинах Светящегося Моря. Сложнее будет добираться до Даймонд-Сити обратно, через все эти треклятые места, кишащие черт знает чем, да еще и загруженным всем этим сырьем.
Если Джеймса никто не обгонит, конечно. В таком случае он будет долго материться и кому-то даст по морде. Как пить дать.
Он уже приближался к местам, где стоит вести себя очень осторожно, и настало время надевать противогаз. Немного потрепанный, залатанный, но все еще крепкий, да еще и с парой сменных фильтров, он обошелся Харрингтону в копеечку. Мужчина, впрочем, не жалел. Он видел, что покупал.
К дыханию добавился этот шипящий звук, в руках оказалась всегда готовая к бою двустволка, заряженная тяжелыми патронами, и вот он - встал на путь войны с природой. Места здесь наверняка были живописными сотни лет назад, теперь же это блеклая, выжженная и изрытая ямами местность. Усеянная горами трупов к тому же. Ладно, с горами он преувеличил, раз так в -надцать. Но трупы были. Как минимум один. И впереди видно стало силуэт другого человека. Неизвестно, тоже вышедшего на охоту за гонораром, или имеющего здесь свои, никого не касающиеся дела. Но, как правило, компания не предвещала ничего хорошего. Особенно, когда выглядит эта потенциальная "компания" скорее как мул, а не человек.
Харрингтон не сбавлял шаг, тем не менее. Ботинки оставляли следы на радиоактивной земле, а в рот отправилась таблеточка Рад-Х. Довольно мерзкая на вкус.
Захочешь жить, впрочем - и дерьмо будешь жрать.

- Так ладно, похоже привал окончен, - тихо себе под нос сказала Алексия, поднимаясь с расстеленного на земле и заранее прихваченного специально на этот случай одеяла. Путь от Даймонд-Сити был сам по себе не очень близок, но основная часть работы была еще впереди. Впрочем, как работы - формально у Лексы были по ее служебному графику была пара выходных дней, а то задание, за которое она взялась было скорее "халтуркой" и способом "быстро поднять пару сотен крышек". "Которые, как водятся, никогда не бывают лишними", - подметила для себя мисс Блэк, снова упаковывая свой рюкзак, еще раз проверяя оружие и отправляя в рот таблетку рад-икса - впереди начинались местности с повышенными уровнем радиации, а уж что-что, а получение ракового заболевания в планы Алексии не входило.
Работа, на которую недавно подписалась Алексия включала в себя добычу определенного количества ядовитых желез радскорпионов, а впереди, насколько это было известно самой мисс Блэк, как раз находилось одно из известных мест их обитания.
Надо было заметить, кое в чем следовало отдать должное и работе еще одних людей, конкретно - "Братства Стали" или как там его. "Рыцари в сияющих доспехах" умудрились за время своего пребывания в Содружестве довольно радикально сократить поголовие супермутантов и путь Лексы до этого момента не был омрачен внеплановыми перестрелками.
Женщина аккуратно продвигалась вперед, не забывая смотреть по сторонам на предмет возможных враждебных людей или существ, а заодно поглядывать и себе под ноги. Мало ли кому могло прийти в голову поставить тут капкан или, того "лучше", мину-растяжку.  Алексия уже приближалась к большой луже радиоактивной воды, вероятно, когда-то бывшей декоративным озером в парке, когда заметила, что она была в этой местности далеко не одна. Впереди нее, уже совсем рядом, с озером была еще одна женщина неустановленного пока возраста (неустановленного хотя бы потому, что стояла незнакомка спиной к мисс Блэк), зато с вполне очевидным наличием за спиной довольно увесистого рюкзака и пары стволов, среди которых Алексия довольно быстро признала боевой дробовик и нечто, похожее на довольно крупное и тяжелое оружие вроде гранатомета (точнее разглядеть было сложно, поскольку оружие были частично скрыто рюкзаком незнакомки).
Пустошь за пределами Города никогда не была особо приветливым местом, и потому Лекса заранее решила действовать так, чтобы минимизировать возможный риск. Перехватив поудобнее свой автомат и передвинув переводчик-предохранитель из положения "на предохранителе" в положение "огонь короткими очередями", Лекса окрикнула незнакомку:
- Не бойтесь, я Вам не враг. Куда путь держите, если не секрет?
Должностной значок со своей брони Алексия на всякий случай убрала перед началом вылазки за город (в Пустошах к представителям власти могли относиться ... по разному, в том числе и не очень доброжелательно), зато автомат она держала хоть и с чуть опущенным вниз и влево стволом (чтобы ее поведение сейчас не было расценено как открытое желание напасть), но при этом сохраняя возможность крайне быстро навести оружие на цель и угостить последнюю хорошей порцией свинца. Разумеется, этот вариант оставался строго на тот случай, если незнакомка решит потянуться за оружием или начнет атаковать первой...

А вообще - пусть идет вперед. Заодно все мины и прочую гадость "собирает".
Примерно так и думал Харрингтон, притормозив на секунду и решив пока не приближаться к росшей компании - откуда ни возьмись появилась еще одна женщина, и у этих исследователей Пустоши явно завязался самый дружеский на свете разговор. У Джеймса создавалось впечатление, будто резко здесь стало всем медом намазано. Да не просто намазано, а густо так, еще и крышечками сверху присыпано. Насчет крышечек охотник был прав, на деле. Многие могли податься даже в места еще хуже, если им за это пообещают денег. Честно сказать - он знал это по себе.
Он остановился и осмотрелся вокруг на случай, если внезапно окажется, что желающие навариться вокруг и повсюду. К счастью, это не так. Он приметил еще одного человека, опять же женского полу, да еще и плетущуюся относительно в его сторону. Издалека не слишком видно, но он не заметил ни кучи оружия, ни рейдерских "отличительных знаков", ничего особо инкриминирующего плохие намерения по отношению к ближнему своему. Но ведь сколько здесь ребят, отлично умеющих скрывать подобное? У, уйма.
Джеймс оставил ту компанию самим разбираться между собой, и пошел навстречу этой не самой уверенной с виду фигуре. Годы жизни научили Харрингтона неплохо читать людей, особенно в плане того, насколько долго они могут продержаться в бою или вообще в этом новом жестоком мире. И вот эта девушка, судя по его наблюдениям, не особо-то хорошо понимает, как выжить в этих краях подольше. Во-первых, продолжает идти навстречу неизвестному вооруженному человеку, во-вторых, почти не глядит по сторонам, в третьих - даже не тянется к оружию. Если оно у нее есть вообще. Должно быть. В такие прогулки не выходят без пушки или чего-то более грубого и традиционного, вроде шипастой биты или здоровенной арматуры.
Он уже подошел на дистанцию, когда один выстрел из револьвера может отправить человека кормить червей, но продолжал приближаться. Еще немного, и он окликнул девушку, держа ружье наготове. Не целясь в лицо, конечно, но все-таки. Дробовик в руках - штука частенько достаточно угрожающая и успокаивающая. Спасает от глупых поступков.
- Оп, здорова. - Его голос звучал достаточно грубо, но пока без намеков на "я тебя убью и ограблю". - Если ты пришла сюда охотиться за скорпионами - становись в очередь.
Честно говоря, он вообще затеял весь этот фарс лишь для того, чтоб убедиться, что ему в спину кто-то не начнет стрелять. Лучше перебдеть, чем недобдеть. Может статься и так, что эта барышня вовсе заблудилась, и теперь ей пригодился бы проводник или еще что. И уж тогда можно будет вовсе начать задумываться, что же прибыльнее - стрелять мутантов или водить людей по Пустоши? По опыту раз на раз не приходился.
Харрингтон не ожидал выстрелов в ответ или агрессивных действий - из оружия он приметил у странницы только пистолет в кобуре. Если и попытается его выхватить, ружье в этой ситуации и на такой дистанции будет быстрее. И смертельнее.
- Хотя ты вряд ли их много настреляешь. - Подытожил Джеймс, сплевывая в сторону.
Сзади выстрелов пока не слышно-не видно. Хороший знак. Может, и не превратится сегодняшний день в очередную бостонскую войнушку.